Zhiguli pierwszego modelu, popularnie znany pod pseudonimem „penny” - to w rzeczywistości legendarny samochód w historii krajowego przemysłu motoryzacyjnego, mający nawet włoskie korzenie.
Dziś koncern VAZ jest słusznie liderem przemysłu motoryzacyjnego Federacji Rosyjskiej. Duża ilość produktów, różnorodność modeli, dobra jakość samochodów zapewniają zakładowi sukces na współczesnym rynku. Jednak właściciele nowoczesnych „Kalina”, „Przeora” i „Granta” zapewne byliby zainteresowani tym, jak to wszystko się zaczęło.
Historia narodzin „pensa”
We wrześniu 1970 roku w gazecie „Prawda” pojawiła się notatka, że pierwsze małe samochody zjechały z linii montażowej fabryki samochodów Wołżskich, która właśnie została zbudowana w Togliatti. Do końca tego samego roku planowano wyprodukować około 20 tysięcy samochodów. Nowy samochód nazwano VAZ 2101 „Zhiguli”. Ludzie bardzo szybko nazwali to „groszem”. To wydarzenie poprzedziła pewna historia.
Kwestia budowy samochodowego giganta została rozstrzygnięta, jak wszystko inne w ówczesnym ZSRR, na samym szczycie. Inicjatorem był przewodniczący Rady Ministrów kraju A. Kosygin, który uzyskał zauważalne poparcie sekretarza generalnego KPZR (w tym czasie jedynego i rządzącego w kraju) L. Breżniewa.
Jednym z ważnych powodów ekonomicznych podjęcia pozytywnej decyzji był kryzys towarowy w kraju, który doprowadził do nadwyżki gotówki od obywateli, a masowa produkcja samochodów pomogłaby „wypompować” te finanse z ludności. Ponadto sprzedaż samochodów za granicę pomogłaby zrównoważyć saldo eksportu i importu handlu zagranicznego. Poszukiwanie partnera zagranicznego przebiegało dość skrupulatnie. Kontrakt na budowę otrzymał włoski koncern Fiat. Fiat-124 stał się podstawowym modelem nowego radzieckiego subkompaktu.
Nawiasem mówiąc, do czasu podpisania umowy model ten został uznany za najlepszy w Europie. Budowa zakładu trwała od 1967 do 1970 roku, kiedy uruchomiono pierwszą linię montażową Zhiguli. W tym czasie kilka samochodów Fiata 124 przeszło kompleksowe testy w warunkach poligonów i na drogach kraju. Na podstawie wyników tych testów powstała nowa modyfikacja 124. modelu, która znacznie różniła się od wersji „podstawowej”, a nawet otrzymała w nazwie indeks R (Rosja).
Interesujące fakty na temat „pensa”
Pierwsze samochody montowane w VAZ były wyposażone głównie w części włoskie. Nawet osłony chłodnicy zostały dostarczone z FIATA, ale zamiast firmowego emblematu w wyznaczonym miejscu była… „dziura”. Emblemat nowego samochodu po prostu nie został wymyślony. Musiałem pilnie rozwiązać problem.
Dokumentacja i szkice znaku fabrycznego (słynna łódź z czytelną literą „B” (Wołżski)) do jej produkcji zostały wysłane do Turynu we Włoszech. W 1970 roku na znakach towarowych samochodów znajdowało się słowo Togliatti, które zostało później usunięte ze względu na niemożność skorelowania symboliki marki z geografią producenta.
W konstrukcji samochodu wprowadzono pewne innowacje.
Dość powiedzieć, że po raz pierwszy w ZSRR zainstalowano przednie hamulce tarczowe w samochodach osobowych, w głowicy cylindrów zamontowano górny wałek rozrządu, wprowadzono szereg zmian w konstrukcji układu tłokowego, sprzęgła i zawieszenia elementy.
„Kopiek” wyróżniał się również wysoką konkurencyjnością na rynku światowym. Kupujący otrzymał zasadniczo tego samego 124. Fiata, ale po znacznie niższych kosztach. A w krajach społeczności socjalistycznej samochód VAZ można było kupić tylko na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”.
Produkcja słynnego i lubianego przez ludzi „grosza” została przerwana na początku lat 80-tych. Ponad 2,7 miliona samochodów tego modelu wiernie służyło i służy swoim właścicielom do dziś.
