Silnik samochodowy to urządzenie, które generuje energię mechaniczną potrzebną do poruszania się samochodem. Ten rodzaj energii uzyskuje się poprzez konwersję innej energii, której źródło jest stale uzupełniane.
Typy silników
Obecnie istnieją silniki benzynowe, gaźnikowe, wtryskowe i wysokoprężne. Silnik benzynowy należy do klasy silników spalinowych wewnętrznego spalania, w których cylindrach znajduje się mieszanka paliwowo-powietrzna zapalana iskrą elektryczną. Jest kontrolowany przez regulację powietrza, realizowaną za pomocą przepustnicy.
Sterowanie przepustnicą odbywa się zwykle z fotela kierowcy - za pomocą dźwigni, przycisku lub pedału.
Silniki gaźnikowe działają na mieszance palnej, której proces przygotowania odbywa się w gaźniku. Sam gaźnik jest specjalnym urządzeniem, które miesza paliwo z przepływem powietrza za pomocą sił aerodynamicznych. Siły te z kolei są spowodowane przepływem powietrza, które jest zasysane przez silnik gaźnika.
W silnikach typu wtryskowego paliwo jest wtryskiwane do strumienia powietrza przez specjalne dysze. Paliwo dostarczane jest do nich pod ciśnieniem, a dozowanie odbywa się za pomocą elektronicznej jednostki sterującej, która otwiera dyszę.
Silnik wysokoprężny to tłokowy silnik spalinowy napędzany rozpylonym paliwem, który zapala się, gdy sprężone powietrze się nagrzewa.
Ponieważ silnik wysokoprężny nie wymaga odparowywania paliwa, może pracować na nafcie, ciężkim oleju opałowym, oleju rzepakowym i palmowym, głębokim tłuszczu, ropie naftowej i wielu innych paliwach.
Nowości w budowie silników
Współczesny świat nie stoi w miejscu – wynaleziono już silnik elektryczny, który do działania wykorzystuje energię elektryczną, czerpiąc ją z ogniw paliwowych lub akumulatorów. Główną wadą samochodów wyposażonych w silnik elektryczny jest dość mała pojemność źródła zasilania, co prowadzi do niskiej rezerwy mocy.
Istnieje również tak zwana elektrownia hybrydowa, która łączy w sobie silnik elektryczny i silnik spalinowy, które są połączone generatorem. Przenoszenie mocy w pojeździe hybrydowym odbywa się szeregowo (silnik spalinowy – generator – silnik elektryczny – koło) lub równolegle. Najczęściej spotykana jest elektrownia hybrydowa z układem równoległym (silnik spalinowy – przekładnia – koło i silnik spalinowy – generator – silnik elektryczny – koło).
