Sytuację, w której bez wyraźnego powodu lub jakiegokolwiek działania kierowcy prędkość biegu jałowego zaczyna się spontanicznie i okresowo się zmieniać, nazywana jest pływającą prędkością biegu jałowego. W niektórych przypadkach dochodzi do zgaśnięcia silnika.
Najczęściej występuje to w silnikach z elektronicznym wtryskiem paliwa i wiąże się z wyciekami powietrza. Komputerowa jednostka sterująca silników wtryskowych oblicza objętość powietrza wchodzącego do cylindrów i biorąc pod uwagę informacje otrzymywane z różnych czujników, steruje zaworami elektromagnetycznymi wtryskiwaczy. W przypadku wycieku powietrza czujnik położenia przepustnicy diagnozuje nadmiar powietrza, a czujnik temperatury sygnalizuje konieczność zmniejszenia przepływu paliwa. Komputer, otrzymując takie sprzeczne informacje, zaczyna zmniejszać, a następnie zwiększać prędkość bezczynności. Automatyczna regulacja układu zasilania jest naruszona. W silnikach z układem zasilania gaźnika prędkość płynna występuje, gdy serwomotor lub ciąg przepustnicy jest nieprawidłowo wyregulowany. Ta usterka występuje tylko wtedy, gdy podczas regulacji gaźnika nie rozpoczniesz regulacji za pomocą śruby regulacji prędkości biegu jałowego lub śruby ogranicznika przepustnicy, ale przekręć wszystkie śruby z rzędu po trochu. A jeśli silnik w żaden sposób nie zareaguje, zapomnij o przywróceniu ich do pierwotnej pozycji. W wyniku takich nieumiejętnych interwencji pojawiają się spadki podczas serii obrotów, płynna prędkość biegu jałowego, zwiększone zużycie paliwa i inne negatywne skutki. W silnikach wysokoprężnych nie tylko prędkość biegu jałowego może się pływać, ale także obroty w zakresie 1000-1500 obr./min. Jedynym tego powodem jest sklejenie się ruchomych łopatek w pompie paliwowej. Dzieje się tak tylko wtedy, gdy są zardzewiałe. A rdza może pojawić się tylko z powodu obecności wody w oleju napędowym. Z reguły znajduje się po długim postoju samochodu. Doświadczeni kierowcy przed opuszczeniem samochodu z silnikiem diesla na dłuższy czas wlewają litr oleju silnikowego do baku i jeżdżą na tym paliwie przez ostatni dzień. Olej napędowy oczywiście dymi, ale wszystkie części pompy paliwa pokryte są cienką ochronną warstwą oleju. Ponadto pływająca prędkość może wynikać z następujących przyczyn: niewłaściwa praca układu zapłonowego, nieprawidłowa praca przepływomierza lub sonda lambda, czujniki przepływu powietrza, temperatura płynu chłodzącego, temperatura powietrza. Oprócz zmiany ustawień ECU, zanieczyszczenia dysz lub benzyny niskiej jakości.
