Przyszłość, w której ludzie nie będą już musieli jeździć własnym samochodem, jest tuż za rogiem. Znana na całym świecie firma Google opracowała system autopilota, który umożliwia jazdę samochodem bez kierowcy. Modele testowe wyposażone w ten sprzęt przejechały już prawie 500 tysięcy kilometrów po amerykańskich drogach.
We wrześniu 2011 roku na Międzynarodowej Konferencji Inteligentnych Robotów i Systemów Google ogłosił nowy projekt – autopilot, który może zmienić świat. Ten rozwój został przedstawiony przez inżyniera Google Chrisa Urmsona i profesora informatyki na Uniwersytecie Stanforda Sebastiana Trana.
Głównym elementem systemu autopilota jest 64-wiązkowy dalmierz laserowy, który jest zainstalowany na dachu samochodu i odczytuje szczegółową mapę 3D z otoczenia. Następnie urządzenie łączy informacje dalmierza z bardzo precyzyjnymi mapami świata i dokonuje różnych przekształceń, które pozwalają na swobodne poruszanie się samochodu po drogach. Podczas jazdy dron nie tylko nie koliduje z innymi użytkownikami drogi, ale również przestrzega wszelkich przepisów drogowych. Oprócz dalmierza laserowego na pokładzie zainstalowane są inne czujniki - kamery, system GPS, radary, czujnik koła śledzący ruch oraz jednostka pomiaru bezwładnościowego.
Ponieważ sprawne działanie dronów Google jest silnie uzależnione od dokładności mapy Ziemi, inżynierowie firmy kilkakrotnie przejeżdżają trasę testową przed wysłaniem samochodu na wyścig dronów. Pozwala to na zebranie maksymalnej ilości informacji o otoczeniu i poprawie osiągów pojazdu.
Warto zauważyć, że to urządzenie potrafi być „agresywne” na drodze. Na przykład, gdy inne samochody nie przepuszczą autonomicznego samochodu, może on lekko szarpnąć do przodu, aby pokazać swoje zamiary. Inżynierowie projektu rozumieją, że bez takich niuansów dron raczej nie będzie w stanie jeździć we współczesnym świecie.
Do tej pory wiele pojazdów Toyota Prius, w których zainstalowano nowe systemy, przejechało już około 500 tysięcy kilometrów. Jednocześnie zrobotyzowane maszyny nigdy nie miały wypadku. Planuje się, że wkrótce Lexus RX 450h dołączy do floty pojazdów bezzałogowych.
