Jedną z najskuteczniejszych metod diagnozowania silnika jest określenie wyglądu świec zapłonowych. Kolor ceramicznego izolatora stożkowego służy jako dokładny wskaźnik wydajności każdego cylindra. Gdy pojawia się nieprawidłowość w mieszance paliwowej, świece zapłonowe reagują szybko, zmieniając kolor izolatora elektrody środkowej. Tak więc, ze względu na pogorszenie osiągów silnika, kolor świecy może się zmienić w ciągu kilku sekund.
Aby przeprowadzić tę kontrolę, wykonaj podróż kontrolną samochodem przez 15 minut. W takim przypadku ręczny mechanizm sterowania przepustnicą powietrza nie jest używany. Po podróży świece odkręca się i układa zgodnie z cylindrami, w których pracowały. Osady czarnego węgla na świecach zapłonowych wskazują na nieprawidłowości w mieszance paliwowo-powietrznej spowodowane zatkaniem tłumika, późnym zapłonem, bogatą mieszanką paliwową. W przypadku tych awarii silnika wszystkie świece mają ten sam czarny wygląd. Gdy jedna z czterech świec zmieni kolor na czarny, można wykryć zarówno awarię odpowiedniego cylindra, jak i awarię samej wtyczki, jej przewód lub końcówkę wysokiego napięcia. Aby dokładniej zidentyfikować przyczynę, zamień miejsca czarnej i dowolnej czystej świecy i ponownie wykonaj 15-minutową podróż kontrolną. Jeśli w rezultacie czarna świeca zniknęła, a czysta stała się czarna, oznacza to, że wystąpiła awaria cylindra, w którym świece stają się czarne. Jeśli czarna świeca pozostaje czarna, ale czysta jest czysta, oznacza to usterkę czarnej świecy. Zamiast przestawiać świece w miejscach, całkowicie wymieniają zestaw świec na znany dobry. Jeżeli wyniki przejazdu testowego na nowym zestawie świec zapłonowych są podobne należy poszukać usterki w cylindrze. Jeżeli drugi komplet pozostaje całkowicie czysty po jeździe to czarna wtyczka z pierwszego kompletu jest uszkodzona. Dodatkowo wadliwe działanie wtyczki jest odczuwalne przez szarpnięcia auta podczas jazdy. Wiele znaczą również cechy czernienia izolatora na świecach. W przypadku jednostronnego zaczernienia, gdy jedna strona izolatora jest czarna a druga jasna, przyczyną zjawiska może być nieszczelne pasowanie jednego z zaworów, przepalenie zaworu, zakleszczenie trzpienia zaworu w tulei prowadzącej, nieprawidłowe montaż paska rozrządu, naruszenie układu wydechowego, a górna część izolatora i metalowe elektrody pozostały czyste, oznacza to, że świeca zapłonowa nie pasuje do numeru żarzenia dla tego silnika. Powinien być zastąpiony cieplejszym dla tego numeru. I odwrotnie, olśniewająco biała świeca zapłonowa oznacza, że jest zbyt gorąca na liczbie żarzenia dla tego silnika.
